Površinske strukture in globoke strukture so koncepti, ki jih v NLP uporabljajo za razlago jezikovnega metamodela. Odsevajo dve miselni stanji - tisto, ki ga človek doživi, in tisto, ki ga na koncu reče.
Ste že kdaj opazili, da so izkušnje v nas veliko bolj polne in barvite od tistih, ki jih lahko izrazimo ustno? Ta celovita slika naših občutkov je globoka struktura jezika. Sestavljen je iz zavestnih in nezavednih komponent, večji del pa seveda ni zavestnih: ogromna plast občutkov in misli je zunaj obsega verbalne komunikacije. Globoka struktura je prvi korak, ki se še ni oblikoval na poti do končne formulacije stavka in izreka besed na glas ali v pisni obliki. Površinske strukture - tako je človek na koncu svoje verzije oblikoval v verbalni obliki. Izgovorjene ali napisane besede pogosto ne vsebujejo niti majhnega dela tistega, kar je bilo v globokih strukturah. Kot že omenjeno, se veliko stvari preprosto ne prenese z besedami, del misli pa se izgubi zaradi treh procesov, ki modelirajo končno besedno obliko jezika: opustitev, izkrivljanje in posploševanje informacij. Razmerje globokih in površinskih struktur lahko poenostavimo, da jih razumemo v katerem koli stavku. Na primer: »preučujem metamodel« in »preučujem metamodel.« V teh stavkih je prvotna misel, tj. globoka struktura, ena, vendar je misel uokvirjena na različne načine. Zasnova je struktura površine. Preučevanje in razumevanje teh pojmov je potrebno za razvoj osnov NLP, zlasti njegove temeljne teorije - metamodela jezika.