Pravijo, da ima vsak človek svoje strahove. Ta izraz je še posebej uporaben za otroke. Pod strahovi razumemo različna negativna čustva, ki so zaščitne in prilagodljive narave.
Psihološki strahovi pri majhnih otrocih povzročajo pomanjkanje zavedanja o zunanjem svetu. Običajno jih pokličejo ob pogledu na neznane predmete in opremo, neznance itd. Takšni strahovi hitro minejo in ne vplivajo na otrokovo vedenje v prihodnosti.
Otroški patološki strahovi so izraziti in vztrajni, ni jih vedno mogoče logično razložiti. Motijo vedenje otrok, motijo komunikacijo in ustrezno oceno okoliščine. Otroci z nevrozo, ki so imeli prirojene in pridobljene bolezni možganov, rojstne travme centralnega živčnega sistema, asfiksije in epilepsije, imajo povečano nagnjenost k takšnim strahom.
Najpogosteje imajo otroci obsesivne strahove (fobije). Na primer strah pred temo, nevihtami, osamljenostjo, zaprtimi prostori, višino itd. V šolski dobi se lahko pojavijo strah pred šolo, strah pred smrtjo, zadavljenje. Z zavajanjem strahu se otroci bojijo navadnih predmetov ali dejanj (na primer kopanje v kopalnici).
Strahove pogosto spremljajo vedenjske spremembe - pretirana sumničenost, lahko jih kombiniramo z nespečnostjo in drugimi motnjami spanja, halucinacijami. Nočni strahovi se pojavijo v sanjah in jih spremlja jok, motorično navdušenje. V tem obdobju ni vedno mogoče zbuditi otrok. Takšni pogoji trajajo 5-20 minut, nato pa se otrok umiri. Zjutraj se tega ne spomni. Takšne sanje lahko izzovejo prekomerno delo, na predvečer so trpele strah (na primer gledanje strašljivega filma).
Zdravljenje strahov obsega predvsem odpravljanje njihovih vzrokov. Pogosto se dobro odzivajo na psihoterapijo.