Znanstvenike po vsem svetu že dolgo zanima vzrok za pojav in pomen smeha v življenju ljudi. Domneva se, da je veščina nastala v procesu evolucije in je bila trdno vkoreninjena v človeka. Če se je to zgodilo, potem je logično misliti, da bi morala ta sposobnost dati lastniku določene prednosti. Številni raziskovalci trdijo, da je smeh zaščitna reakcija telesa, ki človeka reši v določenih situacijah.
Smeh lajša stres
Znanstveniki so domnevali, da je smeh zaščitni mehanizem za možgane. Vključi se (mehanizem), ko človek trči v nekaj nerazumljivega, nelogičnega. Morda je evolucijsko izgledalo tako: ljudje, ki so se srečali s paradoksalno situacijo, niso postali kisli, niso izgubili srca, ampak nasprotno, smejali so se dogajanju ali sami sebi v danih okoliščinah. Življenje je pokazalo, da so se na koncu izkazali za bolj uspešne pri reševanju ali razumevanju problema kot tisti, ki so zapadli v zanič, žalostijo. Zato se je takšna reakcija okrepila v človekovem vedenju in že je bilo mogoče reči, da sta čut za humor in smeh (vse po Darwinu) postala evolucijska prednost homo sapiensa, ki mu je pomagal preživeti.
Dejstvo iz sodobnega življenja: med stresom (izpitna seja, delo v teku, osebna drama) se človek nezavedno poskuša pogosteje smejati in šaliti, išče stike s pozitivnimi ljudmi, pameti in šaljivci, razen če seveda ne govorimo o globoki depresiji ali obstoječi nevrozi. Res je, včasih se v takšnih situacijah smeh izkaže za živčnega, nasmehi so hudomušni, hihitanje pa je histerično. A kljub temu, menijo psihologi, je to veliko bolj koristno kot kopičenje napetosti v sebi.
Napetost, ki jo telo nabere prej ali slej, izbruhne, ko pa predolgo ni našla izhoda v obliki živih čustev (jok, smeh itd.), Se lahko vse konča v nevarnem živčnem zlomu in celo psihozi.
Smeh premaga bolečino
Znanstveniki iz različnih držav so izvedli raziskave, katerih namen je bil preučiti naravo in funkcijo smeha. Na podlagi rezultatov trdijo - smeh lahko premaga bolečino. Ko se človek smeji, se količina endorfina v krvi močno dvigne - hormona, ki lahko povzroči občutek veselja in zadovoljstva ter bistveno zmanjša bolečino ali jo celo odstrani. Tako ljudje, ki se od srca nasmejijo, pozabijo, da nekje nekaj boli, in glavno sredstvo za lajšanje bolečin v tem primeru je smeh.
Smeh krepi imuniteto
Nasmeh, smeh in še bolj smeh zelo močno vpliva na človekovo zavest in ima številne neopazne učinke. Eden prvih nevrologov, ki je preučeval zdravilne lastnosti smeha, Američan William Fry, je naredil eksperiment: odvzel je kri prostovoljcem (to so bili njegovi učenci), nato jim je pripovedoval smešne šale, nato je spet odvzel kri in primerjal rezultate krvne sestave. Izkazalo se je, da se je v krvi, odvzeti po seji s šali, povečalo število protiteles, tj. pokazalo se je aktiviranje imunosti.
Kasnejše študije britanskih znanstvenikov kažejo tudi, da ima imunski sistem veselih in veselih ljudi, vedno pripravljenih na nasmeh in odprt smeh, boljšo odpornost na številne bolezni (na primer virus gripe). Po mnenju avstrijskih psihologov je smeh morda najboljša terapija za bolnike s kapjo.
Danes je terapija smeha v zahodnih državah postala priljubljen pojav. Obstajajo celo različne šole, ki delujejo po različnih metodah, vendar jemljejo za osnovo smeh. Terapevti svoje učenje imenujejo joga smeha.