Vsak človek se večkrat v življenju spopada s potrebo po prilagajanju. Da se proces prilagoditve uspešno nadaljuje, je treba razumeti bistvo tega procesa in imeti različne strategije prilagajanja.
Prilagajanje je proces interakcije organizma z okoljem, zaradi česar se organizem, okolje ali oboje spreminja in pridobiva nove lastnosti.
V psihologiji je običajno govoriti o socialni prilagoditvi ali psihološki prilagoditvi. Tako socialna kot psihološka prilagoditev opisuje proces interakcije posameznika s socialnim okoljem.
Ko govorimo o psihološki prilagoditvi, mislimo na interakcijo človeka s sabo, z njenim neposrednim okoljem (sorodniki, prijatelji, sodelavci) in s široko družbo, ki jo predstavljajo družbene ustanove (država, izobraževalni in zdravstveni sistemi, cerkev in druge).
Značilnosti družbene prilagoditve so takšne, da lahko človek - oseba vpliva na okolje, ga spremeni. Če na primer postane vodja v novi skupini, lahko človek ustvari nova pravila za vse ljudi v njej. Drugi primer spremembe okolja pod vplivom človeka je mehanizem čustvene okužbe. Čustveno kaže svoja čustva, človek z njimi okuži druge in zdaj - okolje se je že spremenilo.
Prilagajanje je trajen proces. Nemogoče je enkrat za vselej doseči stanje prilagodljivosti in zamrzniti v njem. In sam človek in njegovo družbeno okolje se nenehno spreminjata. Posamezniki se moramo tem spremembam nenehno prilagajati.
Najučinkovitejše strategije prilagajanja sta dve:
- Spremenite se v skladu z zahtevami okolja, prilagajajte se okolju.
- Spreminjanje okolja za vaše želje, cilje, sposobnosti. Aktivni vpliv na druge ljudi.
Različne situacije zahtevajo različne strategije prilagajanja. Glavna stvar je fleksibilnost njihove uporabe. Pomembno je imeti velik arzenal strategij, ki jih izbirate v skladu s trenutno situacijo.