Ljubiti osebo ni vedno enostavno in preprosto. Obstajajo ljudje, ki to počnejo profesionalno - filantropi. Tam organizirajo dobrodelne fundacije, tam donirajo svoj denar in preučujejo težave in potrebe revnih.
Najzgodnejše oblike manifestacije filantropije (filantropija) so bile verjetno medsebojna pomoč in medsebojna pomoč ljudi v enem plemenu ali eni družini. Verske skupine so začele pomagati »tujcem« prvič. V plemenski družbi se je pomoč drugim, revnejšim in šibkejšim izrazila v ponujanju daril in razdeljevanju presežnih izdelkov. Takrat so se začeli oblikovati odnosi med filantropom (osebo, ki pomaga) in osebo, ki potrebuje pomoč.
Identifikacija tega pojma in njegova definicija se je zgodila v starodavni Grčiji v V stoletju pred našim štetjem. Toda potem so ljudje pripisali filantropijo bogovom. Šele v 4. stoletju pred našim štetjem so začeli klicati filantropa osebo, ki je bila naklonjena drugim. Aristotel in Platon sta verjela, da bi morala dobrodelnost izvajati država.
Kasneje je Rimokatoliška cerkev prevzela človekoljubne dejavnosti. Do sedemnajstega stoletja cerkev ni bila več edini dobrotnik. Država je spet začela nuditi pomoč tistim, ki jih potrebujejo. Dajatve so se začele deliti, ustanovili so domove in bolnišnice za revne.
V devetnajstem stoletju so bila ustanovljena prva sredstva za pomoč revnim, ki so jih ustanovile organizacije, ki so lahko zagotavljale to pomoč. Do konca tega stoletja se zasebnosti že vključujejo v dobrodelne namene.
Sodobni gospodarstveniki in premožni ljudje pogosto donirajo denar v dobrodelne ustanove. Skladi že razdelijo sredstva med tistimi, ki potrebujejo pomoč. Naredi se drugače - oseba sama izbere, komu bo pomagala. Tako delajo tudi tisti, ki želijo videti rezultat - oživljeno gledališče ali obnovljen otrok, nov vrtec ali ambulanto za zdravljenje drog.
Društvo pričakuje pomoč bogatega človeka, človekoljubni podjetniki si tako pridobijo prestiž in pozitivno spoštovanje države.