Besedo "egoizem" lahko pogosto slišite v izjemno negativnem kontekstu. Sebični ljudje se zgražajo, kršijo interese drugih, odnašajo se samo s svojimi cilji. Vendar v psihološkem kontekstu ta izraz pogosto dobi pozitivno konotacijo in svetovna misel je poznala koncepte "racionalnega egoizma". Poglobitev v zgodovino koncepta bo pomagala razumeti to.
Kot filozofski koncept se je beseda egoist (iz latinskega ego - "jaz") oblikovala v XVIII. Eden od njegovih teoretikov - Helvetius - je formuliral tako imenovano teorijo »racionalne sebičnosti«. Francoski mislec je menil, da je ljubezen temeljni motiv človeškega delovanja.
Klasična definicija egoizma pravi, da gre za sistem vrednot, v katerem je osebno blagostanje edini motiv človeške dejavnosti. To ne pomeni vedno popolnega zanemarjanja drugih. Torej, Bentham je trdil, da je največje veselje življenje v skladu z moralnimi standardi družbe (torej vedenje egoista ne nasprotuje dobremu celotne družbe). Toda Rousseau je ugotovil, da ljudje izkazujejo sočutje in pomagajo drugim, tudi zaradi občutka superiornosti. Mill je zapisal, da je posameznik v času razvoja tako trdno povezan z družbo, da jo začne povezovati s svojimi potrebami. Črneškovski je na podlagi podobnih idej iz Feuerbacha napisal svoje filozofsko antropološko načelo, umetniško prikazano v romanu Kaj storiti?
Tradicionalno je egoizem nasprotoval altruizmu (iz latinskega alter - "drugi"), vendar se sodobna psihologija takšnemu nasprotovanju izogiba. Dokler človek živi v družbi, se njegove potrebe nenehno sekajo z interesi drugih ljudi. Teoretiki zadnjih let razlagajo racionalni egoizem kot sposobnost uravnoteženja prednosti določenih dejanj z neprijetnostmi in dolgoročno gradnjo odnosov, hkrati pa ohranjajo ravnovesje skrbi zase in druge.
Če govorimo o egoizmu kot težavi, najpogosteje pomeni hiperkoncentracijo na sebi, egocentrizem. To pogosto postane rezultat vzgoje, ko se starši pretirano in nerazumno prepustimo vsem otroškim hiram. Odraščanje in zapuščanje utesnjenega sveta družinskega gnezda se egoist sooča s tem, da se svet sploh ne vrti okoli njega. Najpogosteje v osebnih odnosih takšni ljudje iščejo partnerja, ki bi reproduciral udoben model zanj: nenehno žrtvovati lastne interese, da bi ugajal njegovim željam. Kot nasvet staršem psihologi priporočajo, naj se sami vodijo z racionalnim egoizmom: naučiti se zavrniti otroka, upoštevati njegovo mnenje, vendar ne postavljati otroka na vrh družinske hierarhije.