Smeh človeka ne pomeni vedno, da se pravzaprav zabava. Ljudje se lahko smejimo iz različnih razlogov. Včasih je smeh lahko obrambni odziv na stres ali vljudnost.
Smej se na šalo
Ko slišimo smešno šalo, se ljudje začnejo smejati. Razlog je lahko zasmehovanje neumnosti nekoga drugega, dvoumne razmere, nenavadno naključje ali dobra punca.
Posameznika lahko zabava nečija zgodba, situacija pred njegovimi očmi, prizor v filmu, dejanje v predstavi ali poglavje v knjigi.
Vsak človek ima svoj koncept, kaj se lahko šteje za smešno in kaj ne. Nekdo ima zelo subtilen smisel za humor in drugemu izroči vulgarne šale. En posameznik je poln glasnega smeha celo iz bradate šale, drugi pa se je zelo težko nasmejati.
Zato obstaja več šaljivih žanrov. Ljudje se lahko smejijo tragikomediji in šali pod pasom, mimi in smešni pesmi. Igralci v žanru komedije si prizadevajo najti svoj slog, nekateri pa uspešno najdejo tudi svoje občinstvo.
Samoironija
Včasih se človek ne smeji drugim ljudem, ampak svoji osebi. Nekateri bodo zmedeni zaradi svojih neumnih napak, zadržkov, naivnosti ali nesreče. Sposobnost smejanja samemu sebi je lastnost močne, samozadostne, zrele osebnosti.
Poleg tega smeh samemu sebi kaže na visoko stopnjo inteligence posameznika. Ko pa stalna samoironija presega vse meje, postane jasno, da ima ta oseba nekaj težav s samopodobo in pretirano samokritičnostjo.
Vljudnostni smeh
Včasih se človek smeji, ko mu sploh ni smešno. Vljuden nasmeh ali hihitanje je narejeno, da plača slabemu pripovedovalcu, ki skuša ugajati občinstvu. Drugi ga nočejo užaliti in se zato pretvarjajo, da jim je bilo smešno poslušati staro šalo ali ravno šalo.
Druga situacija je, ko človek želi nekomu ugajati in si prizadeva za kakršno koli ceno pridobiti nekoga. Potem se je tudi on včasih pripravljen smejati neprijetnim šalam in hvaliti lanske šale.
Histerični smeh
Včasih nekontroliran smeh osebe brez očitnega razloga kaže, da ni vse v redu z njegovim živčnim sistemom.
Glasno, omembe vredno smeh v tem primeru postane tako signal stiske kot obrambna reakcija človeka.
V stresnih razmerah se lahko posameznik nejasno začne hihitati. To je tudi pokazatelj tresenja živcev. Oseba v tej situaciji bi se morala vsaj dobro spočiti.