V znanstvenih krogih obstaja domneva, da je skoraj vsak človek vsaj enkrat v življenju videl črno-bele sanje. Že sredi 20. stoletja so znanstveniki verjeli, da so enobarvne sanje pokazatelj norme, obarvani nočni sanja pa so govorili o nekaterih skritih psihičnih patologijah. Toda med raziskavami na področju sanj je bilo to stališče ovrženo.
Sanje kot take kljub znanstvenemu napredku še vedno ostajajo slabo raziskana tema. Številni poskusi in študije še vedno ne ponujajo odgovorov na akutna vprašanja, na primer o tem, kako se oblikujejo sanje, zakaj so potrebne itd. Obstaja le veliko različnih stališč, predpostavk in teorij.
Raziskovalci, ki preučujejo vprašanje, zakaj ima človek črno-bele sanje, trdijo, da resničnost, v kateri človek pusti pečat na nočnih vizijah. Tudi v bližnji preteklosti so bile enobarvne sanje resnično pogoste. Črno-bela televizija in črno-bele fotografije so vplivale na pomanjkanje barve v sanjah. Zdaj, ko je to prenehalo biti pomembno, so barvne sanje postale običajne.
Po drugi teoriji se enobarvne slike začnejo pojavljati v času, ko človek doživlja zelo močna negativna čustva. Vendar pa morda ne vidi strašljivih ali motečih sanj. Po statističnih podatkih so nočne more pogosto svetle in barvite. Črno-bele sanje pridejo, ko sanjač doživlja notranjo krizo ali je na robu depresije (ali že ima depresijo v ozadju). Številni strahovi, notranji konflikti in tesnobe, koncentracija na negativne dogodke povzročajo enobarvne in viskozne sanje.
Tretja hipoteza, zakaj sanjajo črno-bele sanje, temelji na značilnostih psihe, razmišljanja. Znanstveniki so kot rezultat številnih poskusov razkrili, da se ljudje, ki so razvili logično razmišljanje in se držijo racionalnega pristopa do življenja, v sanjah pogosteje srečujejo s pomanjkanjem barve. Če ima človek bolj aktivno levo poloblo možganov, se v njem skoraj redno pojavljajo enobarvne vizije pod pokrovom noči. Na podlagi takšnih podatkov so raziskovalci tudi zaključili, da so črno-bele sanje večinoma desničarji, saj levičarji prevladujejo nad desno poloblo možganov.
Razlog, zakaj so sanje videti blede ali popolnoma enobarvne, je včasih pomanjkanje živih - pozitivnih - čustev v življenju sanjalca. Ljudje, ki po naravi niso posebej čustveni, včasih ponoči vidijo črno-bele sanje. Poleg tega enobarvne sanje v primeru, ko je oseba doživela določen travmatičen učinek, vendar se ni uspela obnoviti do konca. Kot rezultat tega so njegova čustva zadušena, čustva slabo prepoznana in se ne kažejo svetlo.
Nekateri znanstveniki verjamejo, da enobarvne sanje ljudje v starosti začnejo redno sanjati. Vendar natančne razlage, zakaj se to zgodi, še niso našli. Možno je, da duševne in fiziološke spremembe, ki se zgodijo v človeškem telesu, v starosti vplivajo na sanje. Poleg tega znanstveniki ugotavljajo, da črno-bele vizije ponoči prihajajo k moškim pogosteje kot ženskam.
Med poskusi je bilo mogoče vzpostaviti povezavo med svetlostjo sanj in fizičnim počutjem. Ugotovljeno je bilo, da se črno-bele sanje pogosteje pojavljajo pri tistih ljudeh, ki so prisiljeni obstajati (ali se boriti) s sindromom kronične utrujenosti. Z notranjo izčrpanostjo, pomanjkanjem moči in brez ustreznega počitka lahko človek naleti na dejstvo, da so njegove sanje izgubile nekdanje svetle barve.