Zdi se, da bi si moral vsak človek prizadevati za samo izboljšavo. Vendar obstajajo primeri, ko se želja, da bi bilo najbolje od vsega, spremeni v samosvojenost.
Izraz "perfekcionizem", ki izhaja iz francoske popolnosti - popolnost, se je pojavil relativno nedavno, v 19. stoletju. Danes jih izvajajo psihologi ravno v tistih primerih, ko ne gre za dobrotnike (prizadevanje za boljše izboljšanje), temveč za patološko samooskrbo za vsako napako.
Dejansko gre za resno osebnostno težavo, ko človek ne vidi odtenkov, ampak svet deli na črno-belo: popolnoma ali pa sploh ne. Kot rezultat, so perfekcionisti pogosteje kot drugi v stresnih situacijah in celo nagnjeni k samomoru na podlagi svojega neuspeha. Najmanjša kritika, javno mnenje, ki ne sovpada s stališč perfekcionista, velja za osebno žalitev.
Psihologi ponavadi verjamejo, da se perfekcionist navadno oblikuje v družinah, kjer se že od otroštva postavljajo velike zahteve. V šoli tak otrok trpi za "sindromom odličnega učenca". Toda v adolescenci lahko bodisi popolnoma uide izpod nadzora staršev, ali pa se bo njegova želja po idealu poslabšala.
Odrasli perfekcionist je nagnjen k temu, da postavlja stroge zahteve ne samo do sebe, ampak do vseh okoli sebe. Družinske člane bo mučil z muko, in če je postal šef, potem zaposleni, ki od njih zahtevajo popolno popolnost. Perfekcionisti so redko srečni, saj ne znajo uživati v preprostih stvareh.